찰리는 말합니다. “이 순간 우리는 무한해요.” 자신을 함부로 대하는 사람들을 사랑할 수밖에 없었던 소년.
외로움과 트라우마, 첫사랑과 상실, 그리고 친구들의 따뜻한 위로. 영화 《월플라워》는 외로운 청춘의 가슴 깊은 곳을 어루만지는 작품입니다. 보고 나면 삶을 되돌아보게 되죠.
1. “그저 조용히 살고 싶었던 아이, 찰리의 시작”
영화는 푸른 하늘과 대비되는 어두운 감정 속에 시작됩니다. 주인공 찰리는 중학교 졸업 후, 고등학교 입학을 앞두고 있습니다. 친구도 없고, 세상과 단절된 듯한 모습. 그는 유일한 친구였던 마이클에게 편지를 씁니다. 그러나 마이클은 이미 1년 전 자살로 세상을 떠난 인물입니다. 편지는 쓰이지 못하고, 찰리는 또다시 고독 속으로 들어갑니다.
찰리는 정신적인 문제로 병원에 입원했던 과거가 있으며, 그의 가족은 그런 그를 걱정합니다. 하지만 그는 아무렇지 않은 척 고등학교 생활을 시작하죠. 그러나 예상대로 학교는 냉담하고, 무리 속에 끼지 못한 찰리는 벽지에서 조용히 관찰자로 머뭅니다. 그에게 “월플라워(wallflower)”란 별명이 붙는 이유입니다.
그러나 찰리는 파티에서 우연히 상급생인 패트릭과 샘 남매를 만나게 됩니다. 유쾌하고 자유로운 이들 덕분에 처음으로 세상에 조금씩 마음을 열게 되죠. 샘은 찰리에게 따뜻하게 말을 건네고, 패트릭은 찰리에게 장난스럽지만 진심 어린 관심을 보입니다. 이 둘은 찰리에게 있어 마치 ‘새로운 세계’의 사람들처럼 느껴집니다.
샘은 찰리에게 다정하게 말합니다. “우리는 우리가 받을 자격이 있다고 믿는 사랑만을 받아들여.” 이 말은 영화 전체의 주제를 함축합니다. 찰리는 자신을 함부로 대하는 사람을 사랑하는 경향이 있고, 그것이 왜 그런지 아직 알지 못합니다. 하지만 그 마음속 깊은 어둠은 결국 천천히 떠오르게 됩니다.
2. “친구가 생기고 사랑을 알아갈 무렵, 과거는 다시 찾아온다”
샘과 패트릭을 통해 새로운 친구들이 생긴 찰리는 점점 변해갑니다. 점심시간이 기다려지고, 친구들과 영화를 보고, 처음으로 누군가를 좋아하게 됩니다. 샘에게 끌리는 감정을 느끼며 그 감정을 가슴에 묻고 있죠. 그러던 중, 친구들과의 게임에서 벌어진 한 키스는 찰리에게 새로운 상처를 안겨줍니다. 좋아하지 않는 친구 메리 엘리자베스를 밀어낼 용기가 없었던 그는 그녀와 연애를 시작하지만, 결국 그 관계는 불편하고 어색하게 무너지게 되죠.
찰리는 스스로의 감정 표현이 서툴고, 타인의 감정에 과하게 휘둘리는 성격입니다. 어릴 적부터 그렇게 살아왔고, 늘 혼자였으며, 감정적으로 통제되지 않는 순간마다 불안정해집니다. 그런 찰리에게 샘은 어느 날, 다정히 입을 맞춥니다. 그러나 그 순간 찰리는 이유를 알 수 없는 불안에 휩싸이고, 어린 시절의 기억이 억누를 수 없게 떠오릅니다.
사실 찰리는 어린 시절, 헬렌 이모에게 성적인 학대를 당했습니다. 그리고 아이러니하게도, 그는 그 기억을 '사랑받았던 경험'으로 왜곡하고 있었던 것이죠. 마이클의 자살, 이모의 죽음, 샘과의 감정까지. 감정의 소용돌이 속에서 그는 스스로를 점점 무너뜨리게 됩니다.
결국 그는 극심한 불안으로 인해 정신적으로 붕괴되고, 친누나에게 전화를 걸며 “나 좀 도와줘”라고 절규합니다. 이는 찰리가 처음으로 자신의 아픔을 드러내고, 도움을 요청한 장면으로 영화의 전환점이 됩니다.
3. “이제야 말할 수 있어, 그리고 우리 모두는 무한해요”
찰리는 병원에 입원하게 되고, 의사와의 상담을 통해 자신이 숨기고 있던 진실을 마침내 털어놓습니다. 그 누구에게도 말하지 못했던, 자신도 잊으려 했던 기억. 헬렌 이모에게 받았던 학대는 찰리의 전 생애를 휘감아온 그림자였습니다. 그는 그 상처를 꾹 눌러 가슴 깊숙이 숨겼고, 그 결과 스스로를 사랑하지 못한 채 살아왔던 겁니다.
이후 가족들은 찰리의 고통을 이해하게 되고, 그를 진심으로 품습니다. 더 이상 혼자가 아닌 찰리는, 샘과 패트릭, 친구들과 함께 시간을 보내며 서서히 회복해 나갑니다. 영화의 마지막, 찰리는 말합니다.
“이제 우리 사진은 낡은 사진이 될 거야. 언젠가 모두 어른이 되고, 누군가의 부모가 되겠지. 하지만 지금 이 순간만은, 우린 무한해.”
이 장면은 말로 다 설명할 수 없을 정도로 울림이 큽니다. We are infinite. 찰리와 친구들, 그리고 그들의 지금은 그 자체로 완전하며, 모든 고통을 딛고 일어설 자격이 있다는 선언과도 같습니다.
찰리의 이야기는 단지 한 청소년의 성장기가 아닙니다. 이 작품은 누구나 가질 수 있는 내면의 상처, 자신을 낮게 보는 마음, 타인의 사랑에 목말라하는 감정을 조명합니다. 그리고 말합니다.
“당신은 사랑받을 자격이 있는 사람입니다.”