끊임없이 몰아치는 공포와 긴장, 그리고 끝내 희망조차 잔혹하게 짓밟히는 생존 스릴러. 영화 샤크 베이트는 평범한 휴양지에서 시작된 비극이 어떻게 한순간에 지옥으로 변하는지를 담담히 보여준다. 믿었던 친구들과의 우정, 생존 본능, 그리고 인간의 나약함까지 모두 드러나는 이 작품. 상어 한 마리가 아니라 인간 내면의 두려움과 싸우는 영화다.
바다 위, 절망의 시작
모든 비극은 평범한 즐거움에서 시작됐다. 방학을 맞아 멕시코로 놀러 온 주인공들과 친구들. 그들은 맑은 바다 위에서 제트스키를 타며 여유로운 한때를 보내고 있었다. 그러나 한 순간의 방심으로 제트스키끼리 충돌하는 사고가 발생하고, 그들은 순식간에 바다 위에 고립되고 만다. 가까운 육지는 점점 멀어지고, 친구 한 명은 다리를 심하게 다친다. 마침내 누군가 구조를 청하러 나서지만, 그 순간 물속 어둠 속에서 나타난 백상아리. 절망의 물결은 그렇게 천천히, 그러나 확실하게 그들을 삼켜가기 시작한다. 처음에는 단순한 사고였던 사건이 점점 예측할 수 없는 생존의 지옥으로 변모한다. 물 위에 떠 있는 고립된 사람들, 그리고 언제 나타날지 모르는 상어. 이 지옥은 시작에 불과했다.
친구들의 죽음과 무너지는 희망
상황은 급격히 나빠진다. 다리를 다친 친구는 결국 상어의 먹이가 되고, 구조를 향한 희망으로 찾아간 불빛은 오히려 절망으로 바뀐다. 그 불빛의 정체는 상어에게 물어뜯긴 시신이었기 때문이다. 친구들은 절망 속에서 공포에 질려 밤을 보내고, 아침이 되어서야 떠밀려온 나무 조각들을 붙잡고 앞으로 나아가려 시도한다. 그러나 바다는 잔인했다. 또다시 상어가 등장하고, 친구들은 하나둘 죽어간다. 누구도 살 수 없을 것 같은 이 바다 위에서 그들은 끊임없이 희망과 절망 사이를 오간다. 연료라인을 고치려 바다로 뛰어드는 한 친구의 희생, 구명조끼로 응급수리를 시도하는 그들의 절박함. 하지만 상어는 끈질기다. 인간의 희망 따위 비웃듯, 끝없이 그들 곁을 맴돌며 새로운 먹잇감을 기다린다.
독종 같은 상어, 무너진 우정
친구들은 점점 하나둘 사라지고, 남은 자들은 서로를 위해 희생하거나 끝까지 살아남으려 안간힘을 쓴다. 하지만 바다는 결코 호락호락하지 않았다. 가까스로 제트스키를 고쳐 탈출을 시도하지만 상어는 다시 나타나 그들을 덮친다. 서로를 지키려 했던 우정도 한계에 다다르고, 결국 마지막 남은 자들마저 상어의 먹이가 된다. 육지가 눈앞에 보일 듯 말 듯 한 거리. 그들은 살아남기 위해 필사적으로 헤엄치지만 결국 모두 바다 속으로 사라진다. 영화 샤크 베이트는 상어 영화의 전형적인 틀을 따르면서도, 인간 내면의 약함과 극한의 상황에서 드러나는 본성을 날카롭게 드러낸다. 상어보다 무서운 건 바로 그 안에서 무너져내리는 인간의 정신이었고, 믿었던 친구와 우정조차 이 바다 위에서는 아무런 힘이 되지 못했다.