악마를 숭배하는 자들과 그 힘에 휘말린 한 여성의 비극. 영화 《더 퍼펫맨》은 초자연적 존재 ‘로스’에 의해 조종당하는 인간들의 섬뜩한 이야기를 담고 있다. 과거의 상처, 어긋난 진실, 그리고 조작된 현실 속에서 그녀는 자신 안의 악을 마주하게 된다. 이 글에서는 영화의 줄거리부터 결말까지 깊이 있는 해석과 함께 리뷰하며, 인간의 의지와 악마적 존재의 경계에 대해 고찰한다. 잔혹하지만 시적인 이 이야기 속으로 들어가 보자.
🩸1. 거짓말의 신, 그녀의 몸에 깃들다 – 어두운 과거와 깨어난 의심
영화는 잔잔한 일상 속에 피비린내 나는 한 장면으로 시작된다. 저녁을 준비하던 여인의 주방으로 갑자기 칼을 든 남자가 들어서고, 그는 그녀의 남편 데이비드. 자신이 조종당했다고 주장하는 그의 말은 아무도 믿지 않지만, 그로 인해 일어난 비극은 그녀의 삶을 송두리째 바꿔 놓는다. 그의 딸 마이클은 이 사건 이후 대학생이 되었지만, 여전히 아버지의 그림자 속에 갇혀 살아간다. 사람들의 시선, 소문, 두려움이 그녀를 짓누르고 있다.
마이클의 룸메이트 리만은 그녀의 과거를 알고 있고, 사형 집행일이 다가올수록 마이클의 상태는 점점 악화된다. 밤마다 자신도 모르게 일어나 돌아다니고, 기억하지 못하는 행동들이 이어진다. 친구 찰리는 마이클을 유심히 관찰하고 기록하기 시작하지만, 이상한 일은 계속된다. 파티에서 찰리는 이상한 말만 중얼거리며 스스로 옥상에서 떨어져 죽는다. 그 죽음은 시작에 불과했다.
죽은 찰리의 어머니에게 걸려온 전화, “비”라는 의문의 여성, 그리고 이어지는 비현실적 사건들. 마이클은 자신의 과거와 현재가 어긋나고 있다는 사실을 깨닫게 되고, 그녀 안에 깃든 존재의 정체를 알기 위해 점차 깊은 어둠으로 걸어 들어간다. 거짓말의 신 ‘로스’, 그리고 그를 숭배하는 집단. 이 존재가 마이클 안에 들어와 있다는 사실은 영화 전체를 지배하는 가장 중요한 설정이 된다.
🧠2. 꼭두각시처럼, 하나둘 죽어가는 사람들 – 로스의 조종과 파멸의 퍼즐
거짓말의 신 ‘로스’는 단순한 악마가 아니다. 그는 진실과 거짓의 경계를 허물고, 인간을 꼭두각시처럼 조종한다. 루비는 이 존재를 부르기 위한 의식을 치르고, 조는 마치 누군가에게 조종당하듯 스스로 몸을 움직이지 못하게 된다. 이때부터 주변 인물들은 하나둘씩 알 수 없는 힘에 의해 죽어간다. 그 죽음은 자살처럼 보이지만, 마치 연극처럼 정교하게 짜인 시나리오 같기도 하다.
마이클은 교도소에서 아버지를 다시 만난다. 그는 자신이 마이클에게 로스를 들여보낸 장본인이라 말한다. 그녀의 몸속에 잠든 존재는 그저 저절로 찾아온 게 아니라, 아버지의 욕망과 선택에서 비롯된 저주였다. 인간을 조종하는 힘을 원했던 그의 어리석은 선택이 결국 딸을 괴물로 만든 셈이다.
이때부터 마이클은 극단적인 선택을 고민한다. 자신이 죽으면 모든 것이 끝날 것이라 믿지만, 로스는 그렇게 쉽게 그녀를 놓아주지 않는다. 그녀는 살아있는 꼭두각시이며, 세상을 망치기 위한 수단일 뿐이다. 그녀의 주변 인물들은 점점 진실에 가까워지고, 이를 막으려는 힘은 점점 더 강해진다.
찰리의 죽음, 루비의 공포, 형사의 죽음, 친구들의 파멸. 모든 사건은 하나로 연결되어 있고, 중심에는 마이클이 있다. 진실을 밝히려는 이들은 로스의 분노를 부르기만 할 뿐, 해결책이 되지 않는다. 그 순간마다 관객은 ‘내가 아는 현실이 진짜일까?’라는 질문을 던지게 된다. 영화는 심리적 공포를 통해 인간이 스스로 만든 악이 얼마나 파괴적인지 보여준다.
⚰️3. 희생과 거래, 그리고 결말 – 로스를 속이려는 마지막 도박
영화의 마지막, 마이클은 아버지를 다시 찾는다. 그녀는 자신의 몸에 들어와 있는 로스를 아버지의 몸으로 옮기려 한다. 그것이 세상을 지키는 유일한 방법이라 믿는다. 그러나 데이비드는 그 힘을 다시 원하고, 마침내 로스를 받아들인다. 그는 곧 처형을 앞두고 있었지만, 죽기 전 마지막으로 그 힘을 시험해본다. 하지만 로스는 그저 쉽게 조종당할 존재가 아니다. 그는 이들이 원하는 것을 들어줄 이유가 없다.
루비와 마이클은 로스를 속이기 위한 마지막 도박을 시도한다. 하지만 그들이 준비한 의식은 허술하고, 로스는 오히려 이 모든 혼란을 즐기는 듯 보인다. 경찰마저 조종당해 서로를 죽이고, 진실은 더 이상 누구에게도 닿지 않는다. 마이클은 스스로 죽음을 택하지만, 로스는 그녀의 죽음조차 조종한다. 그녀의 죽음은 끝이 아니라 또 다른 시작이었을 뿐.
영화의 결말은 열린 채로 끝난다. 로스는 아직 이 세상 어딘가에 있고, 마이클의 희생은 과연 의미가 있었는지조차 불확실하다. 악마를 숭배하는 종교 집단은 그저 소극적인 배경으로 남고, 실제 이야기를 이끌어가는 것은 ‘악의 존재’가 아니라 ‘악을 선택한 인간’이라는 메시지를 남긴다.
감독 브랜든 크리스텐슨은 《슈퍼호스트》로 인상적인 데뷔를 했지만, 《더 퍼펫맨》은 미완의 야심처럼 느껴진다. 흥미로운 소재에도 불구하고 제작비의 한계와 연출의 미숙함은 영화의 몰입을 방해한다. 그러나 마이클이라는 인물의 고통과 선택, 그리고 인간성과 악마성의 경계는 이 영화가 던지는 강렬한 질문이기도 하다. 과연 우리는 진실을 믿고 있는가, 아니면 누군가의 거짓말 속에서 살아가는 것인가?